Illegal tømmerhandel tvang Burma til koloni

Over halvdelen af træet i Burma fældes i dag illegalt, ifølge researchen fra den britiske organisation Global Witness. Og den illegale skovbrug er en gammel plage i Burma, som blandt andet er baggrunden for, at briterne angreb Burma i 1880’erne og tvang landet til at blive en koloni.

 

Den historiske anklage kommer fra professor Charles Lee Keeton, der har udgivet bogen ”King Thebaw and the Ecological Rape of Burma” i New Delhi.

 

Før kolonitiden indførte det burmesiske styre regler for beskatning af teaktræ, men briterne, der med hjælp af bl.a. 900 elefanter var storudnytter af teaktræet, fandt ifølge Charles Lee Keeton et hul i loven.

 

 

”Hullet” var, at alt træ på under 18 fod (seks meter) af det burmesiske styre blev betragtet som værdiløst. Derfor skulle det stort set ikke beskattes. Briterne fandt ud af, at hvis de savede de lange, tykke stammer op i stumper på 18 fod, kunne de få dem meget billigere til Europa. Denne fidus blev brugt til ca. halvdelen af tømmereksporten i starten af 1880’erne.

 

Det brød burmeserne sig ikke om. De anklagede briterne for at udnytte et hul, og bad dem betale et væsentligt ekstra bidrag for træudnyttelsen. Briterne opfattede derimod burmesernes protest som en misligholdelse af deres samarbejdsaftale, og den tredje krig mellem Storbritannien og Burma gik i gang i 1885 og som kostede 4.000 briter og 2.500 burmesere livet

 

Burma blev omdannet til koloni under briterne, og blev først selvstændigt i 1947.

 

Også Global Witness nævner i deres rapport ”A Conflict of Interests”, at den tredje krig mellem Burma og Storbritannien i høj grad skyldes briternes ønske om at kontrollere teaken i Burma.

 

Med til historien hører dog, at udnyttelsen af træressourcerne var mere bæredygtig under kolonitiden, end den har været, siden Burmas militærjunta indførte undtagelsestilstand fra 1988.